Após quatro temporadas de campo, levantamentos extensivos e novas abordagens na busca de sítios paleontológicos, uma nova publicação do Projecto Paleo-Primatas da Gorongosa descreve os primeiros fósseis do Miocénico provenientes de florestas costeiras no sul do Rift da África Oriental, no Parque Nacional da Gorongosa, em Moçambique.
A época do Mioceno estende-se desde há aproximadamente 23 a 5,3 milhões de anos e foi um momento chave na evolução dos ecossistemas Africanos, testemunhando a origem dos grandes símios Africanos e o isolamento das florestas costeiras orientais através de um corredor árido em expansão. No artigo publicado na iScience, a equipa descreve novos sítios fósseis no Parque Nacional da Gorongosa, datados do Miocénico, que abrem uma visão inteiramente nova sobre uma região de África que, até recentemente, permanecia paleontologicamente desconhecida. (Moz24h)
Os sítios fósseis da Gorongosa descritos produziram um conjunto excepcional de madeiras fósseis (por exemplo, mogno africano), invertebrados marinhos (caranguejos, gastrópodes, bivalves), vertebrados marinhos (tubarões e raias), répteis (crocodilos, tartarugas) e novas espécies de mamíferos terrestres. (por exemplo, hiracóides) – uma combinação única conhecida em nenhum outro local ao longo do Sistema de Rift da África Oriental. Embora hoje estes locais estejam localizados a cerca de 95 km da costa moderna e a cerca de 100-120 m acima do nível do mar, as evidências geológicas, sedimentológicas, paleobotânicas, geoquímicas e paleontológicas indicam que os sítios fósseis da Gorongosa se formaram em ambientes costeiros, oferecendo a primeira evidência de bosques e florestas nas margens costeiras do sudeste da África durante o Mioceno.
Estes novos sítios paleontológicos no Parque Nacional da Gorongosa abrem uma janela única sobre a fauna e os ambientes da África antiga. Os fósseis da Gorongosa documentados representam as primeiras descrições de um registo fóssil substancial que está apenas a emergir e formarão uma poderosa base de dados para testar hipóteses importantes sobre o papel das florestas costeiras orientais na formação da evolução dos mamíferos Africanos.
