Terminou, na última sexta-feira, a 46ª edição do Rally Dakar, a mais prestigiada competição do desporto motorizado a nível mundial. Moçambique cumpriu a sua terceira presença consecutiva na prova, representado pelo renomado piloto moçambicano Paulo Oliveira e por Arcélio Couto (co-piloto). A prova, que decorreu pelo quinto ano consecutivo na Arábia Saudita, teve lugar de 5 a 19 de Janeiro em curso.
A dupla moçambicana concluiu com sucesso todas as etapas da categoria de carros clássicos do Rally Dakar 2024, apesar do incidente ocorrido na sua viatura. Paulo Oliveira, o único piloto da África lusófona na competição, foi o melhor africano no prólogo, que contou com 78 participantes.
Paulo e Arcélio ocuparam a 41ª posição da prova, conhecida pelo seu elevadíssimo grau de dificuldade.
“Entrámos com objectivos bem definidos e confiantes para terminar etapas, elevar a nossa bandeira e trazer alegria aos moçambicanos, que sempre acreditaram em nós. As provas são desafiantes, exigem resiliência e superação, mas a responsabilidade de carregar toda uma nação supera quaisquer dificuldades, daí o nosso grande orgulho em participar nas emocionantes provas do Rally Dakar e trazer a medalha para casa”, disse Paulo Oliveira, momentos após desembarcar no Aeroporto de Maputo.
Ao todo, foram 15 dias de prova, tendo Paulo Oliveira e Arcélio Couto percorrido um total de 7.891 km, dos quais 4.727 cronometrados.
A dupla moçambicana participou na prova de todo-o-terreno ao volante de um carro UMM ALTER 4×4, modelo clássico.
Paulo Oliveira é o primeiro piloto moçambicano a participar no Rally Dakar e já contabiliza três competições. Na sua estreia no Rally Dakar 2022, Oliveira pilotou uma moto, sendo que na edição seguinte, a 45ª, aventurou-se ao volante de uma viatura SSV (Side by Side Vehicle), com a qual alcançou o feito inédito de concluir as 14 etapas da prova, tendo ficado entre os 100 primeiros lugares da prova.
Falando em representação dos patrocinadores que garantiram a presença moçambicana no Rally Dakar, o empresário Salimo Abdula disse: “Fiquei impressionado com a capacidade de Paulo Oliveira, um piloto capaz de muitas superações e que dignifica a nossa bandeira, se o carro não tivesse tido problemas mecânicos, acredito que Paulo Oliveira teria conseguido estar entre os três primeiros lugares, mas mesmo assim, ele conseguiu ser medalhado”.
A participação da dupla Oliveira e Couto contou com o apoio da Secretaria de Estado do Desporto; Ministério da Cultura e Turismo; bem como o patrocínio do Access Bank; Cine Group; Agência de Viagens Cotur; Grupo Salvador Caetano; Intelec Holdings; Txilar; Sir Motors; Mozago; Palma Seguros; Dream Media; Ferpinta e Montebelo.
