Um júri federal dos Estados Unidos da América (EUA) condenou na passada segunda-feira, 23 de Março, um cidadão libanês-sírio por conspiração narcoterrorista e conspiração para prestar apoio material a uma organização terrorista estrangeira designada, após um julgamento de cinco dias.
De acordo com os autos do processo e as provas apresentadas no julgamento, divulgados pelo Gabinete do Procurador dos EUA, Distrito Leste da Virgínia, Antoine Kassis, de 59 anos, é um traficante de droga sediado no Líbano que usou o seu acesso privilegiado ao governo sírio sob o regime de Assad para traficar cocaína e armas. Kassis lavava o dinheiro proveniente do tráfico de droga através de uma organização dirigida por um cúmplice colombiano. Mesmo após a queda do regime de Assad, Kassis teve acesso a armas anteriormente fornecidas ao regime de Assad por governos estrangeiros, incluindo a Rússia e o Irão.
Desde Abril de 2024, Kassis e os seus cúmplices, sediados na Colômbia e no México, concordaram em fornecer armas de uso militar desviadas do regime de Assad na Síria ao Exército de Libertação Nacional (ELN) em troca de centenas de quilos de cocaína. O ELN é um grupo terrorista sediado na Colômbia que intenta para a deposição violenta do governo democraticamente eleito da Colômbia. O Secretário de Estado dos EUA designou o ELN como uma Organização Terrorista Global Especialmente Designada.
Kassis afirmou ser primo do antigo presidente sírio Beshar al-Assad e que trabalhou directamente com o general Maher al-Assad, irmão do antigo presidente sírio, bem como com outros altos responsáveis militares sírios no âmbito do acordo. Kassis terá pago ao governo 10 mil dólares por quilo de cocaína importada pelo porto de Latakia. Outras provas apresentadas no julgamento corroboraram a alegação de que o regime de Assad aumentou a cobrança de impostos ao impor um imposto de controlo sobre as substâncias ilícitas que transitavam pelo seu território, bem como ao fabricar e distribuir Captagon, uma substância controlada da Lista I.
Kassis viajou do Líbano para o Quénia para se encontrar com um inspector de armas do ELN e, em seguida, assinou um contrato para importar um contentor carregado de fruta da Colômbia para o porto de Latakia, na Síria, com a intenção de que o contentor contivesse 500 quilogramas de cocaína. Kassis pretendia supervisionar a distribuição da cocaína no Médio Oriente, enquanto os seus cúmplices lavavam o dinheiro em seu nome. As provas apresentadas no julgamento demonstraram que os seus cúmplices movimentaram quase 100 milhões de dólares em menos de 18 meses, fazendo-o para organizações como o Cartel de Sinaloa, o Hamas e outras.
Kassis enfrenta uma pena mínima obrigatória de 20 anos e até prisão perpétua quando for sentenciado a 2 de julho. Um juiz distrital federal determinará a sentença após considerar as Directrizes de Sentenciação dos EUA e outros factores legais. Os procuradores distritais assistentes Anthony T. Aminoff e Kristin S. Starr lideram a acusação.
A Unidade de Investigações Bilaterais da Divisão de Operações Especiais da DEA (Drug Enforcement Agency) norte-americana investigou o caso com a assistência do Gabinete Nacional em Bogotá, na Colômbia; Escritório Residente em Cartagena, Colômbia; Escritório Nacional em Acra, Gana; Escritório do País em Rabat, Marrocos; Escritório Nacional em Nairobi, Quénia; Escritório de País em Amã, Jordânia; Escritório Nacional em Istambul, Turquia; e do Escritório Rural na Cidade do Panamá. O Escritório Rural da Cidade do México e o Escritório de País em Madrid, Espanha.
O Gabinete de Assuntos Internacionais do Departamento de Justiça dos EUA colaborou com as autoridades quenianas para garantir a detenção e extradição de Kassis do Quénia em maio de 2025. A Alfândega e Protecção de Fronteiras dos EUA, o Corpo de Investigação Técnica da Colômbia, a Comissão de Controlo de Narcóticos do Gana e o Serviço de Polícia do Gana, a Direcção-Geral de Segurança Nacional de Marrocos e a Direcção de Investigação Criminal do Quénia também prestaram uma assistência significativa.
Este caso faz parte da Operação Retomar a América, uma iniciativa que mobiliza todos os recursos do Departamento de Justiça dos EUA para conter o fluxo de imigração ilegal, alcançar a eliminação total dos cartéis e organizações criminosas transnacionais e proteger as comunidades locais dos autores de crimes violentos.
Uma cópia do comunicado de imprensa a que Moz 24 Horas teve acesso está disponível no site do Gabinete do Procurador dos EUA para o Distrito Leste da Virgínia. Os documentos judiciais e informações relacionadas podem ser encontrados no site do tribunal para o Distrito Leste da Virgínia ou no PACER, pesquisando o caso nº 1 :25-cr-51.
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